纹身在日本是这样发展壮大的——

公元前5000年

在那些可追溯到公元前5000年前甚至更早的日本古墓里，一种脸部被雕饰的泥人被发掘了出来，而这种被雕饰的泥人是日本纹身的雏形。

公元297年

最早将日本的纹身艺术记录成文字的是古中国某个王朝的断代史，根据其历史记载，日本人“年轻人或老人都会在脸上和身体上装饰上纹身图案。”在中国的其他历史记载中也有这样的日本纹身历史记载，但是表达的文字总是带有贬义色彩。那时候的中国人将纹身视为野蛮人的标志，并且只将纹身运用在罪犯的身上。



18世纪

在18世纪日本东京的江户时代，绘画纹身随着当时的流行文化走向了繁盛。那时候图书出版商需要给小说作品配上插画，戏院需要图画来做宣传广告，于是日本的水印木刻便应运而生，满足了这种市场需求。随着水印木刻绘画的兴盛，纹身艺术也受此影响，得到了发展。由于纹身和犯罪活动有着一定的联系，所以纹身在当时不被法律允许，并且被视为“有害社会风气”。然而纹身依然在消防员、劳动者和其他被视为社会底层的人群中大受欢迎。那些因为生计而移民到江户的人们特别钟爱纹身，例如被称为流氓的Yakuza，罪犯、破产的农民、劳动者和边缘群体。在日本的流氓Yakuza看来，纹身是疼痛的，因此通过纹身可以证明一个人的勇气，由于纹身是永久性的，所以纹身代表着对于组织的永远忠诚。由于纹身是被法律禁止的，因此纹身使得他们成为了永远的不法者。



18世纪中期

大约在18世纪中期，日本纹身开始随着中国的畅销小说《水浒传》而大为流行，小说中的许多英雄人物大都纹着大面积的纹身，日本版本的《水浒传》被不同的艺术家翻译成了各种版本，但是在每一个版本中都有对纹身的描写，并且是演绎版的纹身，而这是这些被日本艺术家演绎过的《水浒传》，和小说中新的纹身插画，影响了日本的艺术和文化。